АРКА (франц. arc, от лат. arcus — изгиб, дуга), тип архитектурной конструкции, дугообразное перекрытие проема — пространства между двумя опорами — колоннами, пилонами. Арка, продолжающаяся в глубину, образует свод. В древнегреческой мифологии известна богиня Арка, сестра Ириды (олицетворяющей радугу). В архитектуре арку, как и купол, всегда сравнивали с небесной Аркой. Ряд арок образует аркаду. Криволинейные перекрытия изобрели в Древней Месопотамии из-за нехватки строительного леса и камня. Арку выкладывали снизу вверх из клинчатых
(трапециевидных) кирпичей или мелких камней и “запирали” в середине дуги, в верхней точке “замковым” камнем. Возникающий при этом боковой распор позволял конструкции держаться без цемента или дополнительных креплений. В отличие от плоских архитравных перекрытий (которые должны выдерживать нагрузку на прогиб и поэтому ограничены по длине), арочные и сводчатые конструкции теоретически способны перекрывать огромные пространства (см. Пантеон). Чем больше нагрузка, тем лучше они “пружинят”. Единственный недостаток арки и свода — боковой распор, “разваливающий” опоры. Это затруднение постепенно преодолевали в крестово-купольных зданиях и в сооружениях эпохи Готики. Для арабской и мавританской архитектуры характерны подковообразные (суживающиеся книзу) арки, для древнерусской и индийской — килевидные (с заострением наверху).